「おせち」の歴史秘話！始まりの時代と現代事情

日々の生活や文化の中には、時代を超えて受け継がれる伝統や習慣がありますが、その背景や意味について深く知ることは難しいものです。

お正月のおせち料理もその一つ。

多様化する現代のおせちと、奈良時代からの歴史的背景・・どんな秘密や変遷が隠されているのでしょうか？

あなたの潜在的な好奇心と顕在的な知識欲を満たす、おせち料理の深淵への扉を開けてみましょう。

おせちの始まりは奈良時代

おせち料理の起源と進化には、深い歴史が関わっています。これらの特別な料理は、なんと奈良時代（710年〜794年）にさかのぼることができ、時代と共に進化し、現在私たちが知る形にまで成長しました。

日本のお正月に欠かせないおせち料理ですが、そのルーツは奈良時代の宮廷での華やかな祝宴に始まります。

ここでの特別な宴会は、重要な暦の日に合わせて行われ、特に平安時代（794年〜1185年）にはその風習が栄えました。

平安時代には、様々な節目の日に宴が設けられ、その中でも1月1日の新年、1月7日、1月16日、5月5日、そして11月に行われる祭事が最も重要視されていました。

これらの宴会で提供された華やかな料理は、「御節供」と称され、時間が経つにつれて現在の「おせち」という形に短縮され定着したのです。

このように、私たちが今日楽しみにしているおせち料理には、奈良時代から続く日本固有の伝統と歴史が息づいているのです。

それは単なる食事を超え、長い歴史を通じて形作られた文化の一端を反映しています。

一般に浸透し始めた江戸時代

おせち料理が一般家庭に浸透し始めたのは、江戸時代のことです。

この時代、幕府が特別な日を公的に認め、祝宴の慣習が生まれました。現在では「五節句」として広く認識されているこれらの祭りは、その当時から続いています。

特に、「人日の節句」と呼ばれる1月7日は、七草粥を食べる伝統があり、多くの人々にとって馴染み深いものです。この日には、一年の健康と豊作を祈願する古い習慣が今もなお続いているのです。

このような公の祭りが徐々に民間にも広がり、一般の家庭でも特別な料理が作られるようになりました。

この風習が一般市民に受け入れられ、日常生活の一部となることで、おせち料理の人気が高まったのです。

結果として、これらの五節句に関連する伝統的な料理が、おせちの基礎を形成しました。

そして、時間が経つにつれて、五節句の中でも特に祝われる新年の料理が、現在知られる「おせち」として定着していくことになりました。

重箱が盛んになったのは江戸末期から明治

江戸時代の終わりから明治時代にかけて、おせち料理を盛り付けるための主要な容器として重箱が人気を博しました。

重箱は、見るだけで豪華な食事を連想させる容器であり、実はその形状の歴史はそこまで長くないと言われています。

では、なぜおせち料理を重箱に盛り付けるのでしょうか。

新年はかつても現代も、その特別さや重要性は変わりません。重箱に料理を盛り付けることで、幸福や繁栄を積み重ねることを願う意味合いが込められています。

また、重ねるスタイルはスペースを効率よく利用でき、保存も簡単であり、来客時にそのまま出すこともできるという利点がありました。

興味深いことに、重箱には特定の段数があることをご存知でしょうか。一般的には、二段や三段が一般的ですが、正式には「与段重」と呼ばれる形式があります。

この与段重には、第一、第二、第三と続きますが、「与の重」という名前を明示的に使用することは避けられます。なぜなら、数字の「四」は「死」という言葉と関連しており、縁起が悪いとされていたからです。

さらに、与段重が基本ではありますが、五段目の重箱も存在しており、これは特別に空けておかれることが多いです。

これは、神からの恩恵を受け取る場所として、あるいは願いを込めて使う伝統的な考え方が背景にあります。このような習慣は、過去の人々の信仰や価値観を感じさせますね。

現代のおせち事情

現代のおせちに関しては、第二次世界大戦が終結した後、”おせち料理”という表現が一般的になったとされています。

おせちという言葉自体の起源は奈良時代に遡るものの、広く一般に受け入れられたのは戦後の比較的新しい時期です。

最近では、おせち料理は多様化の一途をたどっています。伝統的な和風のものから、洋風、折衷、さらには中華風といった様々なスタイルのおせちが市場に登場しており、特に若い世代をターゲットにした斬新なコンセプトのおせちや、著名なレストランやシェフが手がける限定商品も増加傾向にあります。

また、冷凍技術を利用した配送サービスのおかげで、新鮮な地元の食材や、一般にはあまり出回らない高級食材を使用した本当に豪華なおせち料理も手に入る時代となりました。

さらに、百貨店やデパートでの積極的な店頭販売、またインターネットを利用した予約制度による割引など、購入方法においても様々な選択肢が提供され、消費者の利便性が高まっています。このように、現代のおせち料理は、その多様性とアクセスの容易さが特徴と言えるでしょう。

さらに、夫婦向けの小さなお重や、小規模家庭を対象とした手頃な1万円前後のセット、また地域特有の食材を用いた豪華絢爛な200万円の高額おせちなど、様々な種類のおせちが市場に登場しています。

多くの人々にとって、これらの中から選ぶ行為自体が年末の待ち遠しいイベントの一部となっています。

おせち料理が新年の祝いの食事である本質は変わりませんが、こうした多様性と時代の流れに合わせたアップデートが加えられ続けているのです。

まとめ

• おせち料理は奈良時代から続く日本の伝統
• 江戸時代には庶民にも広がり、文化が根付く
• 重箱の使用は豊かさと縁起を象徴
• 近代おせちは多様化し、新たな流通と消費のスタイルが生まれる

おせち料理の歴史は、日本の食文化の中で見過ごすことができない重要な位置を占めています。

その起源が奈良時代に遡り、時代とともにその形を変えながらも、日本人の生活に深く根付いたこの伝統は、食の重要性と、節目を祝う日本特有の文化的アイデンティティを映し出しています。

江戸時代に入ると、おせち料理は一般の家庭にも浸透し始め、庶民の文化として確立されました。

この時期、特に注目すべきは、料理が重箱に詰められるようになったことです。このスタイルは、豊かさや縁起の良さを象徴するものであり、重箱が一家の繁栄や幸福を重ねるという意味合いを持つようになりました。

そして、近代になってからのおせち料理は、一段とその姿を変えます。

和風、洋風、中華風など、多岐にわたるスタイルのおせちが登場し、さらには有名店やシェフによる限定品おせちなど、消費者の嗜好に合わせた多様な商品が市場に出回るようになりました。

これは、食のグローバル化が進み、多様な文化や価値観が日本社会に受け入れられた結果と言えるでしょう。

加えて、現代の流通システムの進化により、おせち料理はもはや年末の短い期間に店頭で購入するだけのものではなく、インターネットを利用した早期予約や、遠方からの配送など、新たな購入スタイルが生まれ、より手軽に、また選択肢豊富に消費者の元に届けられるようになりました。

このように、おせち料理の歴史とその進化は、日本の社会や文化の変遷を色濃く反映する鏡のようなものです。

古き良き伝統を守りつつ、新しい時代のニーズに応えるその柔軟性は、日本の食文化の未来にも大きなヒントを与えてくれることでしょう。

「おせちの歴史」を知りたい人の疑問・質問5選